Historia formada por una trama de pasiones obsesivas y egoístas, Russell Banks describe sin asomo de piedad a sus protagonistas, amorales y narcisistas, representantes de la alta sociedad neoyorquina rica, culta y refinada, capaz de ser cómplice de la abyección con tal de conservar y hacer valer sus privilegios. Banks mueve a sus personajes en una amplia geografía: Estados Unidos, Fráncfort, el sur de Francia y España, en un periodo que abarca los años 1936 y 1937, correspondientes a la guerra civil española y al surgimiento del nazismo en Alemania.