Como ocurre en gran parte de la obra narrativa de Edith Wharton, la aristocracia norteamericana de principios del siglo XX protagoniza los tres magistrales relatos que contiene este volumen. Grandes hoteles en Europa, áticos fastuosos en Nueva York, restaurantes y mansiones son los escenarios habituales de conflictos que tienen que ver con la represión de los deseos, el ansia de libertad y la búsqueda de la felicidad en un mundo opulento en lo material, pero constreñido por rígidas normas sociales de las que casi resulta imposible escapar. El primero de los relatos, “Almas rezagadas”, trata de la imposibilidad de evadir las convenciones y del alto precio que ha de pagarse por un amor libre de trabas. “Tras Holbein” presenta a dos patéticos supervivientes del grand monde que bailan su definitiva y macabra danza de la muerte. Finalmente, en “Fiebre romana”, dos viejas amigas tendrán que enfrentarse a los secretos de su propio pasado, dolorosamente ocultos durante décadas. Tres piezas en las que brillan la hondura en el trazo psicológico y el talento narrativo de una de las mejores escritoras norteamericanas de todos los tiempos.