En este volumen, Luis Delgado se adentra en los prolegómenos de la Guerra de la Independencia, esa alargada contienda contra los franceses de la que su aspecto naval es muy desconocido. Una vez fracasado el Consejo del Almirantazgo y con España invadida por tropas imperiales, corre el mes de junio de 1808 cuando la Real Armada inaugura las hostilidades entre el gobierno español libre, basado en Juntas de Defensa, y Francia. Se considera un objetivo de vital importancia atacar y rendir la escuadra francesa que, bajo el mando del almirante Rosily, se encuentra fondeada en la bahía de Cádiz. Nuestro personaje el teniente de navío Santiago Leñanza, tercer miembro de la saga, tras sufrir azarosas experiencias de mar y tierra, es designado para mandar el pequeño falucho Colombo, encuadrado en una de las divisiones que han de atacar al cañón a los poderosos navíos franceses.