Melilla, 1921: el desastre de Annual -escenario de una crudelísima y totalmente inútil guerra- conmociona a toda la sociedad española. El joven José Carril decide marcharse de su pueblo natal huyendo del hambre y de la miseria y se enlista como voluntario en el ejército español que combate en África. En la guerra lucha al lado del sargento Medrano, que trata de resistir la presión de los soldados de Abdelkrim; su regimiento es prácticamente exterminado. Salvado de milagro, Carril regresa a Melilla con Medrano y conoce allí a Aurora, una militante anarquista que prepara un atentado. Carril conocerá el amor, pero también el horror, la guerra, la muerte, la desesperación, la política y la vida en las trincheras, y aprenderá imprescindibles lecciones sobre la amistad y la dignidad humana. Con su maestría habitual, Martínez de Pisón ha creado un relato antibélico con trazos de memoria histórica y unos personajes inolvidables, protagonistas de una historia que ningún español debería olvidar.