Esta «novela con novelas» cuyo título actual es fiel traducción de su original inglés, recoge las tres novelas cortas de ambiente marinero de Joseph Conrad. Freya, la de las siete islas es la historia de un bergantín inglés, el Bonito, embarrancado en las costas de Malcasar. Le siguen Una sonrisa de la, fortuna, donde se relata una experiencia personal del autor durante un viaje que hizo a la isla Mauricio en 1888, y en El copartícipe secreto, el autor nos enfrenta al terrible dilema al que se ve sometido un náufrago. En las tres narraciones el autor nos pone en contacto con estas almas austeras y enérgicas de los marinos que dieron lugar a sus mejores páginas. El ambiente es típicamente conradiano: los mares extremos con su carga de sugestión, exotismo y personajes memorables.