El libro es una de las obras capitales de Conrad, la historia de una interminable contienda entre dos oficiales de la Grande Armée, enzarzados en una insensata guerra privada, en los intervalos y escenarios de las guerras napoleónicas. El relato, que llega a adquirir caracteres legendarios, convierte sutilmente a ambos duelistas en "dos artistas dementes, empeñados en dorar el oro o teñir una azucena". La lucha contra el otro, para acabar con el otro, será así, sin paradojas, el verdadero fin de toda existencia. Llevada al cine en 1977 por Ridley Scott y protagonizada por Keith Carradine y Harvey Keitel.