En esta inquietante y magistral novela, Fuentes hace una incursión hacia el interior de los individuos huérfanos de identidad. Es el relato de la extraordinaria relación del conde de Brandy, anciano caballero imbuido de los valores de la vieja aristocracia, con Hugo Heredia, antropólogo mexicano, y su hijo Víctor. Los Heredia se dedican, por las ciudades que visitan, a localizar personas que tengan sus mismos nombres y apellidos.