En la pequeña ciudad belga de Walle, Louis Seynaeve vive, entre 1939 y 1946, los años de su adolescencia. Hijo de una familia pequeñoburguesa y ultraconservadora, alineada en el campo del nacionalismo más furibundo, educado en un ambiente dominado por la hipocresía, el muchacho irá abandonando los mitos de la niñez para descubrir, junto al sexo y los restantes misterios de la vida, la naturaleza real del mundo adulto. La guerra estalla, desbarata la placidez de la provincia, se va diluyendo en la cotidianidad y termina alejándose con su secuela de represalias y muerte. La pena de Bélgica es una novela de lectura apasionante y Hugo Claus -uno de los autores europeos de mayor éxito- ha conseguido que en ella estén presentes la mayoría de las elaboraciones culturales, los sentimientos y las experiencias humanas.