Borges y Bioy Casares compilan, para esta antología pionera, "textos de diversas naciones y de diversas épocas, sin omitir antiguas y generosas fuentes orientales". Valga extraer de las catorce líneas de la Nota preliminar esta sentencia: "Lo esencial de lo narrativo está, nos atrevemos a pensar, en estas piezas; lo demás es episodio ilustrativo, análisis psicológico, feliz o inoportuno adorno verbal".