La novela comienza cuando Nyasanu ha sido comprado como esclavo por unos blancos en Estados Unidos. Este final figura en el breve prólogo y a continuación, en el capítulo primero, a modo de flash back, es dónde realmente empieza la trama, la historia de los Dahomey, un pueblo con una gran cultura, asentado en el actual Benín, que conocemos a través de su protagonista, Nyasanu, hijo de el jefe dahomeyano, que se prepara para celebrar la ceremonia que le convertirá en hombre, para asumir las responsabilidades y los honores que le corresponderán cuando suceda a su padre y él mismo se convierta en jefe de su pueblo.