El escenario de esta novela es la California de los tiempos legendarios de la fiebre del oro, en la cual sitúa el autor las aventuras de dos jóvenes del Sur. Es un mundo trastornado por el ansia de riqueza. La vida había llegado a un punto muerto para Bruce Harkness, ya que la plantación no le daba lo suficiente para vivir. De aquí que decida embarcarse para California, donde se encuentra en un mundo sin ley, en un país lleno de soñadores, de bandidos, de hombres enloquecidos por la dureza de la vida. Pero allí encuentra a Juana. El desenlace de esta novela es uno de los más turbulentos que Yerby haya escrito jamás.