La sutil mezcla de lo cómico y lo grotesco, de lo satírico y lo trágico, es el denominador común que presentan Historia de macacos y otros relatos, piezas todas ellas pertenecientes a la época inmediatamente anterior al gran díptico novelesco de Francisco Ayala integrado por «Muertes de perro» y «El fondo del vaso». Si la narración que da título al volumen, ambientada en el trópico, anticipa ya, mezclando bromas y veras, el motivo de la degradación humana, las otras cinco que lo completan, indagan, bajo diversas perspectivas, en las proteicas manifestaciones de la fragilidad y necedad humanas, y desvelan, recurriendo a menudo al humor, el vacío espiritual y la desorientación del hombre contemporáneo.