Sven Elversson, tras participar en una expedición fallida al Ártico en la que, según se rumorea, algunos integrantes habrían recurrido al canibalismo para sobrevivir, se ve obligado a dejar Inglaterra, su tierra de adopción. Con el propósito de empezar de nuevo, regresa a la casa paterna en Suecia. No obstante, los rumores también llegan a la pequeña parroquia del pastor Edvard Rhånge, quien decide excomulgarlo. Solo Sigrun, la joven esposa del pastor, atrapada en una relación asfixiante bajo el dominio de su marido, muestra simpatía por Sven. Sin embargo, con el telón de fondo de la Primera Guerra Mundial, los celos de Rhånge y una serie de oscuros secretos saldrán a la luz, desembocando en una tragedia.