Orloff Trenchant es un pintor que vende libros de segunda mano en Manhattan y que está obsesionado en dominar a la perfección su trazo artístico. Sin blanca y desesperado por ganar dinero, Or acepta un encargo que cualquier otro artista hubiese rechazado por descabellado: tallar, en tres semanas, una escultura mortuoria de grandes dimensiones. Mientras Or intenta llegar a la fecha de entrega con la que se ha comprometido, sobrevive en un ambiente asfixiante de colegas artistas, galeristas desalmados, sanguijuelas que se hacen llamar marchantes de arte, sus amigos políticamente activos y una misteriosa poeta cuya vida es más caótica que la de Or. Nersesian usa una prosa brillante para escribir un relato brutal que cuestiona si la vida y el arte son dos cosas tan diferentes.