La presente novela, aparecida originariamente en 1979 y muy representativa de la obra de madurez de Heinrich Böll, se sitúa en una localidad alemana conflictiva por la presencia de una central térmica y apunta al dilema ético entre libertad y autoritarismo que caracterizó especialmente la última etapa del escritor. «Böll se defendía del hecho de que todo el que critica al Estado sea considerado automáticamente como simpatizante del terrorismo. Se defendía contra cualquier tipo de tutela y vigilancia estatal, de cualquier Asedio preventivo... La vehemencia con que Böll defendía la integridad individual, el derecho a la dignidad humana garantizado por el artículo 1 de la Constitución alemana llevó, sin embargo, a malentendidos y rechazo en la opinión crítica, que consideraba la argumentación de la novela demasiado unilateral» (Hans Gerd Roetzer y Marisa Siguan, Historia de la literatura alemana). Hoy, esta obra tan polémica en su día, testimonio del arrojo y la sinceridad de Böll, ha adquirido la diáfana evidencia de un clásico ejemplar.