En 1859 se produce el naufragio de un barco británico que transporta condenados a Austalia. Dos de los supervivientes consiguen llegar a una isla desierta, donde descubren una mina de diamantes. Este hecho dará ugar a la fundación de un imperio familiar dirigido por Arthur Dorsett y sus 3 hijas. Una de estas, Maeve, se ha apartado de la familia y alterna su profesión de bióloga con trabajos como guía científica de cruceros por la Antártida. Durante uno de estos viajes, un grupo de turistas muere repentinamente por causas misteriosas y la propia Maeve es rescatada por Dirk Pitt.