El escritor y diplomático mexicano Federico Gamboa (1864-1939) ha pasado a la historia como uno de los intelectuales más representativos del régimen porfirista. Su colaboración con el gobierno como diplomático y la abierta admiración y adhesión personal al dictador Porfirio Díaz hicieron de él un encendido defensor de los logros conseguidos bajo el mandato de su venerado general que no implicó, sin embargo, que Gamboa no se manifestara también crítico con algunos aspectos del sistema porfirista, como la censura más o menos ácida hacia la clase acomodada de su país y la descripción de la miseria moral y económica de las clases menos favorecidas de la sociedad. En ese sentido, la historia de Santa, una muchacha que tras ser engañada y abandonada por un alférez es expulsada de su casa y acaba ejerciendo la prostitución, se erige en un símbolo de los tiempos y en un emblema sangrante que denuncia un sistema social injusto. Desde su publicación, Santa se convirtió en una de las novelas de mayor éxito en su país, con cinco adaptaciones cinematográficas, una canción de gran popularidad compuesta por Agustín Lara y multitud de versiones teatrales que todavía hoy se producen en México.