Posiblemente esta sea la obra más vasta y compleja de Pirandello. En palabras del autor, es "la novela de Sicilia en 1870, muy amarga y poblada novela, en la que está encerrado el drama de mi generación". Para los sicilianos, el período inmediatamente posterior a la Unificación supuso el naufragio de las esperanzas que habían puesto en los nuevos tiempos tanto los intelectuales como clase política o el pueblo. La novela de Pirandello bosqueja la situación de la Sicilia postunitaria y amplifica esa profunda crisis social y humana, para la que la recién estrenada realidad nacional no aporta soluciones. Escrita en 1899 y revisada posteriormente en varias ocasiones, "Viejos y jóvenes" constituiría para Pirandello la novela de toda una vida, no sólo por el largo período de creación, sino porque está sembrada de recuerdos autobiográficos y centrada en torno a la historia de su tierra natal, Agrigento, de cuya decadencia se dolería -igual que lo hicieran, cada cual a su manera, otros dos ilustres literatos sicilianos, De Roberto en "Los Virreyes" y Lampedusa en "El gatopardo"-. En este fracaso colectivo, los viejos no logran estar a la altura de los ideales de progreso civil por los que habían luchado, como no lo están los jóvenes, contaminados por el mercantilismo o perdidos en fantasías sentimentales e irrealizables. La carrera literaria de Luigi Pirandello (Agrigento, 1867-Roma, 1936), por la que recibió el Premio Nobel de Literatura en 1934, abarca formas muy diferentes de escritura que se proyectan desde la poesía al ensayo, o bien van de la narrativa al teatro. Se trata de géneros que fue cultivando a lo largo de su vida con distinta intensidad, pero de forma simultánea. Gran parte de la obra literaria de Pirandello se plantea como una simbiosis entre narrativa y teatro, en la que muchos relatos se convierten en núcleo de futuras adaptaciones teatrales.