Los 44 trabajos que conforman la edición vieron la luz en tiempos y medios diversos: algunos aparecieron en los Estudios sobre lírica antigua (1978), agotado desde hace varios años; otros más se recogieron en revistas especializadas, en actas de congresos o en libros de homenaje. En tanto que ciertos textos ofrecen al lector valiosas informaciones sobre el tiempo y la cultura en que los cantarcillos estuvieron en boca del pueblo, en otros casos se exploran directamente los contenidos y las formas que éstos adoptaron. La organización de los materiales no responde a un orden cronológico, sino que inscribe los estudios en seis grandes secciones: Vida y supervivencia de la canción popular, Poesía y música, Deslindes-temas-símbolos, Aspectos formales y estilísticos, Géneros y relaciones entre géneros, y un aparato más que aborda textos individuales.