La obra que transcurre a principios del siglo XX y que catapultó a Roger Peyrefitte a la fama internacional, constituye una punzante crítica del fanatismo religioso y la intolerancia, al mismo tiempo que un profundo análisis psicológico de los personajes que protagonizan la novela. Todo ello, arropado por una brillante simbología que sirve de expresión al sentimiento y al amor entre dos chicos adolescentes. El entorno de Saint-Claude, un internado masculino y religioso, servirá de escenario para plasmar de que forma un ambiente cerrado, opresivo y dominado por una férrea disciplina sirve también como medio para dar salida y llevar a cabo toda una serie de manifestaciones afectivas, sexuales y sentimentales, esas 'amistades particulares', producto de los entornos masculinos. En ese universo, junto a la ambigüedad demostrada por algunos docentes, Georges, Lucien y Alexandre darán rienda suelta a toda su emotividad y a la búsqueda de un sentimiento y de un cariño como único refugio que la estructura y funcionamiento del colegio les niega.