Cuando tan sólo tiene cuatro años, Clarissa pierde a sus padres y pasa a vivir con Jeanne, una costurera que la aloja en un oscuro sótano de los barrios bajos de París. Afortunadamente, su tía Damaris la encuentra y se la lleva a la mansión de sus abuelos. Ignorando las intrigas políticas que están a punto de sumir a la Inglaterra de principios del XVIII en el caos, Clarissa crece feliz junto a sus tíos. Pero en 1715, la muerte del rey provoca un cisma en Inglaterra y en Escocia entre los que apoyan al alemán Jorge I como sucesor y los jacobitas, que se oponen a esta sucesión. Cuando Clarissa descubre que su tío forma parte de la conspiración jacobita contra el nuevo rey, ya no podrá permanecer ajena a las turbulencias políticas que sacuden su país.