Anna Brett empieza a trabajar como institutriz en la mansión de la familia más rica de la ciudad, donde se enamorará de Redvers Stretton, el hijo ilegítimo del patriarca, un joven galante y aventurero, capitán de un barco llamado La mujer secreta. Por desgracia, no podrá contraer matrimonio con él porque ya está casado con una excéntrica mujer que quiere regresar a su isla natal, en los Mares del Sur. Hasta allí viajará toda la familia, y en ella la protagonista se enfrentará a un oscuro misterio...