El libro narra las peripecias del viaje que realizaron el naturalista inglés y su mujer durante seis meses por América del Sur con el objetivo de reunir animales con destino a zoológicos y otras instituciones, aventura que, si bien profesionalmente acabó en un relativo fracaso debido a una serie de circunstancias imprevisibles, fue ocasión suficiente para que sucedieran durante su transcurso los más accidentados e hilarantes episodios.