Copenhague, 1905. Severine Riis, esposa y musa del pintor danés Viktor Riis, posa para los cuadros de su marido, en los que aparece siempre de espaldas. Para sobrellevar la atmósfera de concentración y riguroso silencio que exige posar, Severine empieza a consignar sus reflexiones íntimas en un diario. Bucarest, 1985. Joen Alsted, que heredó de su abuelo seis cuadros de Viktor Riis, ejerce su cargo de embajador de Dinamarca en la turbia Rumanía de Ceaucescu. Joen y su esposa, Sophia, entablan relaciones con una familia norteamericana, los Moore, cuya hija de ocho años, Freya, cautivará especialmente a Sophia, que no ha tenido hijos. Londres, 2005. Tras la muerte de su marido, Sophia Alsted se dispone a vender los seis cuadros de Viktor Riis. La documentación de las obras, que ha de permitir determinar su precio de salida a subasta, se encomienda al joven historiador del arte Peter Finch. Por su parte, Freya Moore, que ahora roza la treintena, acude a pasar una temporada en la casa, invitada por Sophia. Cuando ésta revela que tiene los diarios de la esposa y musa del pintor, se pone en marcha una investigación de la vida y la obra de Riis de inciertos resultados.