La historia de la conquista de Norteamérica por parte de España se inició trescientos años antes de que se llegasen a constituir los actuales Estados Unidos de América, y mucho antes de que los anglosajones llegaran a crear sus trece colonias británicas en la costa este del nuevo mundo. España había combatido o pactado con las tribus Ais, Creek, Kalusa, Mikasuki, Yamasi o Timícua durante la conquista de los territorios de La Florida y Apalaches; Olmecas, Méxicas, Tlaxcaltecas, Apaches lipan, Comanches, Siux, Chellenes, Pueblo o Navajos, en México, Nuevo México, Arizona, Texas o Las Californias, en aquel vasto territorio, casi siempre hostil y en gran parte desértico, que se extendía desde las costas de Veracruz hasta las gélidas tierras de Alaska, donde tropezaron con el Imperio Ruso. La presencia de España en aquellas tierras, solo terminó por la imposición de las armas cuando, tras la desastrosa guerra contra la Francia napoleónica, incapaz de mantener aquellos alejados territorios, sucumbió ante el avance de las trece ex-colonias inglesas, constituidas en los nuevos Estados Unidos de Norteamérica. No es esta una novela histórica en el sentido más ortodoxo del género literario. Sí es, más bien, el relato de la vida de Pablo, un muchacho vasco –guipuzcoano nacido en Lezo, para más señas– que, tras escuchar cuando mozalbete las historias narradas por marinos regresados de la colonia de Nueva España, al cumplir los 19 años y tras el fallecimiento de su padre, decide embarcarse para viajar hasta aquellas lejanas tierras conquistadas por la Corona española, que llegaban a alcanzar los 20 millones de kilómetros cuadrados. La defensa de todos aquellos territorios heredados, anexionados o conquistados, en los que la Corona gastaba inmensas cantidades de dinero para mantener a los ejércitos y a los diferentes gobiernos de España, se convirtieron en un pozo sin fondo tan inmenso que la población cayó en una situación de miseria tal, que mucha gente se embarcó en la aventura del Nuevo Mundo, a pesar de los riesgos que aquello comportaba. Por otra parte, el mantenimiento de los territorios conquistados en América incrementaba el esfuerzo económico del Gobierno de España mientras luchaba con Inglaterra por el tráfico y el comercio colonial, y hacía frente al contrabando que ejercían los ingleses en las colonias españolas. Pablo sabía, por las historias relatadas por marinos vascos, que Juan Ponce de León conquistó Puerto Rico; Diego Velázquez, Cuba; Alonso de Ojeda recorrió la costa venezolana y centroamericana; Diego de Nicuesa ocupó lo que años más tarde sería Nicaragua y Costa Rica, mientras Vasco Núñez de Balboa colonizaba Panamá y llegaba al Mar del Sur (Océano Pacífico). Pablo sabía, también, que Alvar Núñez Cabeza de Vaca había explorado, casi doscientos años antes, la costa sur de Nueva España desde la Florida, atravesando la cordillera de los Apalaches hasta llegar a Alabama, Misisipí y Luisiana, adentrándose después en territorio de Texas, Nuevo México y Arizona hasta llegar al Océano Pacífico, en lo que se dio a llamar Las Californias, territorios que pasaron a anexionarse al Imperio Español dentro del Virreinato de Nueva España. Los enfrentamientos navales entre España e Inglaterra eran frecuentes, debiendo la Corona española reforzar la vigilancia en las costas de sus nuevos territorios e impedir el contacto entre los habitantes de las colonias y los comerciantes ingleses. Uno de los muchos encontronazos relacionados con el contrabando, ocurrido frente a las costas de Florida, fue utilizado por Gran Bretaña como pretexto para tratar, una vez más, de arrebatar a España sus posesiones americanas.