Atala y René, las novelas americanas de Chateubriand, son fruto del viaje que emprendió el escritor en la última década del siglo XVIII. De aquella estancia en el Nuevo Mundo surgieron en un primer momento Los Natchez, libro que se perdió y que sólo posteriormente (1826) se vería publicada en sus Obras completas. Del recuerdo de dicha travesía, así como de la novela juvenil extraviada, nacerán tanto Atala como René (1801), de igual modo que El último abencerraje será redactada tras su paso por Granada, a la vuelta de un viaje por Oriente (1807). Si en Atala y René es el choque de civilizaciones aquello que se escenifica trágicamente, más la nostalgia de un francés trasterrado, que sueña con un hogar entre los gigantescos bosques de Luisiana, en El último abencerraje es un príncipe oriental quien viaja a la España del XVI para encontrar, no sólo el amor imposible, sino la imposibilidad de recuperar el reino perdido, la umbría de sus jardines, y en suma, la tierra y el linaje de sus antepasados.