El bazar de French de la Quinta Avenida de Nueva York era famoso por sus mercancías raras que ofrecía a su elegida clientela. Pero nadie de la tienda sintióse orgulloso de la última exhibición en su mejor escaparate: el cadáver de la esposa del propietario de los almacenes. Ellery Queen y su padre, el inspector Richard Queen pronto descubrieron que aquel palacio del comercio era un nido de víboras, de temores, de celos, de suspicacias y odios, donde el amor resultaba barato y el precio del honor estaba de baja. Y para sorprenderles aún más, se estaba burlando de ellos un cerebro maestro de la criminalidad que convirtió la reluciente tienda en un sórdido escenario del crimen.