El autor novela en esta obra sus vivencias como corresponsal y oficial del ejército durante la segunda guerra mundial. Inscrito en la gran tradición de la épica rusa, esta narración es una crónica estremecedora de los acontecimientos que se desarrollan desde el comienzo de la contienda hasta la crucial batalla de Moscú, en la que el ejército soviético es capaz por primera vez de contener las tropas hitlerianas.