Huyendo de la guerra una familia se instala en un viejo barrio de la gran ciudad. Ahmad, el hijo mayor, taciturno y misógino, se encapricha de Nawal, una muchacha veinte años más joven que él, pero no se atreve a pedirla en matrimonio. Sin embargo, el hijo menor será más atrevido con ella y Ahmad asistirá impotente al idilio, alimentando en silencio un sentimiento de odio amargo hacia su hermano. Naguib Mahfuz, premio Nobel de Literatura en 1988.