Su temática es urbana, la soledad en la multitud, el enfado, la ironía y la angustia; por eso sus personajes son borrachos, prostitutas, obreros, meseras, locos, amantes, asesinos, policías, todos aquellos personajes que cargan con una realidad que muy poco tiene que ver con el "sueño americano". Su literatura es una constante pesadilla ante una realidad maquillada, hollywoodesca, prostituida, que nada tiene que ver con esos mitos democráticos inventados por el tío sam. Los poemas de Bukowski denuncian la realidad, todo aquello que está y no está en tela de juicio, y para esto, utiliza un lenguaje sencillo, directo, sin esa obsesiva utilización de metáforas complicadas ni adjetivos oscuros. Hay ironía, hastío, desencanto y crítica constante en su obra.