Manuel Polo, hijo de militar, no se ve con aptitudes para seguir la saga familiar. Decide estudiar Veterinaria por inercia, sin vocación. Lo suyo es ser un vividor y, en un Madrid revuelto, parece fácil, lo que le acarrea constantes problemas. Después de conocer a Carmen, una distinguida joven, esposa de su profesor, parece que todo cambia, pero tiene que abandonar la capital el mismo día en que se declara la primera guerra carlista. Sin ideas políticas definidas o, más bien, con la idea de que no le interesa en absoluto la política, alterna entre los dos bandos intentando seguir con sus enredos amorosos allí donde llega. Cobarde para la guerra y valiente en el amor, sin quererlo se ve inmiscuido en una conspiración de ámbito nacional, lo que le llevará a convertirse en un personaje relevante de la historia de España del siglo XIX. Su periplo por el norte nos mostrará las miserias de otra guerra absurda por la sucesión monárquica, donde se codeará con las figuras más ilustres de la época. Con él recorreremos su vida, pero también conoceremos qué pasó en aquellos convulsos años que desangraron, una vez más, el país.