Raju, el protagonista principal, se encuentra al final de un recorrido vital de insinceridad y dolor. Su vida ha sido extraña. Como guía turístico profesional de las inmediaciones de Malgudi (lugar imaginario en el que ocurren todas las ficciones de Narayan), se inventaba pasados históricos para turistas aburridos; sedujo a una mujer casada, se alejó de su madre y sus antiguos amigos, se convirtió en promotor cultural y luego, distraídamente, trató de robar, pero lo pillaron y pasó años en la cárcel, abandonado de todos. Al salir de la cárcel, se encuentra convertido en un "hombre santo" a orillas de un río: es un papel que le imponen los aldeanos reverentes. Pero Raju interpreta tan bien su papel que llega un momento en que el propio Dios interviene, produciendo efectos muy sorprendentes.