Utilizando episodios de la vida de Benvenuto Cellini, el gran escultor y orfebre florentino del siglo XV, Alexandre Dumas escribió una de las mejores novelas salidas de su pluma: Ascanio. Sus personajes son fascinantes: no sólo el propio Cellini, fogoso, iluminado, violento hasta llegar al crimen, pero también íntegro, humano, devoto de los que ama; sino también la peligrosa e intrigante duquesa d’Etampes, amante del rey Francisco I y capaz de cualquier artimaña; Ascanio, el alumno preferido de Cellini, atrapado entre dos amores; Colombe, dulce y encantadora, obligada por el preboste de París a un matrimonio contra su voluntad; e incluso Carlos V, quien necesita atravesar Francia para someter a los rebeldes de Gante y que para garantizar su seguridad está dispuesto a ceder al rey francés el ducado de Milán.