Esta novela viene a ser la continuación de "Ilusiones perdidas", Balzac, maestro insuperable de la escuela realista francesa, la publicó entre 1839 y 1847. A lo largo de las distintas partes que componen la obra, vuelve a aparecer el entrañable personaje de Lucien de Rubempré, quien, acompañado por el ex-presidiario Vautrin, intenta por última vez, la conquista de la gloria en la esfera de la alta sociedad parisiense. El genio inventivo del gran autor francés y su gusto por la intriga, llegan a su máxima expresión en esta obra amplia y singular que le consagró como uno de los más célebres representantes de las letras europeas.