El argumento es simple y bien conocido. En un lugar de la Mancha, región de Castilla, vivía un hidalgo de escasa renta y algo excéntrico, don Alonso Quijano, muy aficionado a leer libros de caballería; a causa de ello perdió el poco juicio que tenía y concibió el peregrino propósito de salir en busca de aventuras y desfacer entuertos, proteger viudas y realizar, en fin, todas aquellas empresas que se narraban en los voluminosos libro que leía "de claro en claro y de turbio en turbio", y que lo había inducido a dejar la vida cómoda de su casa y aldea, y a tomar la penosa y a veces ardua y asendereada existencia de los caballeros andante... En esta edición fragmentaria que hoy damos al público, se han tomado solamente los episodios más interesantes y amenos que se suceden a lo largo de la obra, suprimiendo los prólogos y las dedicatorias, las narraciones, cuentos interpolados, las poesías, discurso, cartas, ect. Además, y para evitar consultas que distraerían a dicho lector, se anotan al pie de página los términos arcaicos o de uso no actual, asimismo como los geográficos, históricos, mitológicos, etc., labor indispensable para la mejor comprensión del texto cervantino.