La trama de la novela recrea lugares de la costa ribamontana con los nombres de Ladera, Castrojo, «el sable de la ribera extendido en varios kilómetros de arenal, que constituye la espléndida y rubia playa de Marsolo, (El Puntal) formidable arco de la bahía de 'Torremar' (Santander); y mueve las figuras de Salvadora, la novia para siete hermanos, remeros de Ladera («sirena, chiquilluca mía, la mi clavellina», en los transportes amorosos de Basilio y Antonio), Fermín Abascal, Julio Rosales y otros personajes que habitan como sombras transeuntes un viejo palacio; una historia que ha entrado con sus escenarios de la ribera cántabra en la mejor literatura del siglo XX.