El relato, dividido en dos partes, presenta un contenido diverso. Lorris, lírico y apasionado, pretende instruir a los jóvenes aristócratas en los asuntos amorosos; Meun, moralista y práctico, descalifica a Lorris en su alabanza del placer, ridiculiza a la nobleza y pretende adoctrinar al resto de la sociedad. Los cuarenta años que separan una y otra escritura reflejan la tensión entre las dos clases dirigentes, la aristocracia y la universitaria, del siglo XIII francés.