La vida resguardada transcurre en una pequeña ciudad americana del estado de Virginia a comienzos del siglo xx, unos años antes de que estalle la Primera Guerra Mundial. El hilo conductor de la historia es una niña de ocho años que se queda prendada del marido de la mejor amiga de su madre. Esta conmovedora novela habla de la incomunicación entre hombres y mujeres y del peso de los prejuicios en la sociedad puritana.