El libro reúne toda la obra narrativa de Kleist: dos novelas cortas Michael kohlhaas y la Marquesa de O, y seis relatos más. Michael kohlhaas (1806), inspirado en varias crónicas del siglo XVI, narra el destino trágico de un tratante de caballos que, tras sufrir el abuso de poder de un terrateniente y movido por un noble deseo de justicia, acaba cometiendo las peores atrocidades. la Marquesa de O (1808), cuenta la historia de una joven viuda que vive en una ciudad al norte de Italia con su padre, un militar de alto rango. En medio de las guerras napoleónicas , la ciudad es tomada por el ejército ruso, la marquesa está a punto de ser violada por unos soldados , pero es rescatada por un coronel del ejército invasor. Meses después descubre que está embarazada, aunque no ha conocido varón , y busca desesperadamente al padre de la criatura. Entre los relatos cabe destacar El terremoto de Chile y La mendiga de Locarno.