El narrador, un escritor sin gran reconocimiento, sigue los pasos de Charles Strickland, un agente de bolsa residente en Londres que disfruta una vida familiar sin sobresaltos. De la noche a la mañana, este hombre decide hacer de la pintura su razón de ser y se transforma en un ser absolutamente egocéntrico y obsesivo. Renuncia a su vida acomodada e inicia una desconcertante trayectoria lejos de su Inglaterra natal.