Las cenizas de Esfacteria han sido lavadas por la lluvia del último invierno. Los prisioneros que allí se capturaron, Iguales de Esparta, languidecen en Atenas, donde la asombrosa victoria del año anterior ha animado a la ciudad a lanzar la guerra total, acercándose a una victoria que casi acarician con la punta de los dedos. Pero en Esparta, que apenas puede defenderse, queda aún una esperanza: Brásidas. Recuperado de la terrible herida que sufrió en la playa de Pilos, se prepara para dirigir el contraataque más audaz que habrán visto nunca los helenos con el objetivo de conseguir la devolución de sus prisioneros y, que de tener éxito, segará la base del poder ateniense. Es para él que Esparta preparará un nuevo tipo de ejército. Una campaña que exigirá un alto precio a la polis, que tendrá que tomar terribles decisiones y deberá dar los primeros pasos para establecer un nuevo tipo de imperio. El llanto inconsolable de los cuervos nos llevará de nuevo junto a los personajes que conocimos en La isla de las sombras: Nicias, Demóstenes, Cleón, Tucídides, Agis, Brásidas, los Éforos... Todos se verán inmersos en un vertiginoso periplo a lo largo de Beocia, Tesalia, Acaya, Macedonia y Tracia, donde viven feroces e indómitas tribus de lealtad incierta, hasta la inexpugnable Ciudad Rodeada, al otro lado del Estrimón.