No es una novela de ficción sino una crónica de viaje. Golding narra con humor y honestidad su experiencia bajando por el río Nilo en un barco que alquila con su esposa tras ganar el Premio Nobel. Describe lo que ve y siente del Egipto contemporáneo y del pasado antiguo, mezclando anécdotas de la vida a bordo, los paisajes, la gente y sus impresiones culturales e históricas mientras recorre el país por el río.