Inspirada en un caso real, la novela cuenta la historia de Clyde Griffiths, un hombre de carácter débil, abúlico e indeciso, criado en la pobreza, que asesina a su novia embarazada, de la que se avergüenza, para casarse con una mujer que puede abrirle las puertas del bienestar material y la posición social que ambiciona. La obra fue llevada al teatro y en dos ocasiones al cine, la segunda de ellas con gran éxito, bajo el título de Un lugar en el sol (1951) y con un reparto de lujo: Montgomery Clift y Elizabeth Taylor.