Una noche de abril de 1139, Baldassare, un emisario del papa Inocencio II, llega a Londres y es asesinado en el recinto abacial donde se encuentra la Old Priory Guesthouse, una antigua posada convertida en una casa de citas de lujo. Una bella e inteligente mujer, Margarita la Bastarda, regenta con autoridad el local, del cual es propietario el obispo de Winchester. Ante el temor de ser acusada, ella o sus pupilas, del crimen, sobre todo por la vecina comunidad de monjes que la desprecia por su profesión, Margarita decide involucrarse en el caso para encontrar al verdadero culpable. Con la ayuda de Bellamy de Itchen, hombre de confianza del obispo, ambos desentrañarán con perspicacia, sobre un fondo de complejas intrigas políticas y religiosas, los oscuros móviles que han costado la vida a tan noble caballero como Baldassare.