El cadáver de Hugh Montague, antiguo oficial de la CIA, es descubierto flotando en un lago, con la cara destrozada. Harlot, éste era su nombre en clave, no trabajaba ya en la Agencia, pero aún continuaba investigando lo que él llamaba "los Grandes Santones". Su desaparición abre ahora muchos interrogantes. En palabras del autor, "escribí este libro con la parte de mi mente que ha vivido en la CIA durante cuarenta años. No tenía necesidad de estar dentro de la organización para sentir la seguridad de que había terminado por entender el tono de su funcionamiento interno".