Este libro supone la primera publicación moderna que sobre educación se escribe en España. Las tesis que presenta están ya muy lejos de la Ilustración, el autor ,defiende por primera vez en nuestro país un centro no estamental, es decir, abierto, libre y adecuado para todas las clases sociales. Es el primer aire renovador y democrático de nuestra pedagogía, pues en sus páginas se defiende la formación moral bajo los postulados cívicos tan propios del liberalismo. Escrito cuando el autor se encontraba prisionero en Mallorca, sorprende cómo bajo tales condiciones y en una fecha tan temprana (1801) Jovellanos rehúye de sus antiguas tesis ilustradas para entonar un canto a la educación cívica y ciudadana mediante la creación de un centro de características democráticas. Lo curioso es que la Memoria sobre educación pública... tendrá, más de treinta años después, unas consecuencias determinantes para la educación española, ya que la institucionalización de los estudios de bachillerato en España se fundamentará en las tesis defendidas por Jovellanos en esta Memoria.