Construidos en las afueras de Londres a comienzos de los años treinta, los estudios de rodaje Ealing se convirtieron en compañía de producción de películas y 'marca de fábrica' a partir de 1938, bajo la dirección de Michael Balcon. Reuniendo a su alrededor a un soberbio equipo de cineastas (Robert Stevenson, Penrose Tennyson, Charles Crichton, Henry Cornelius, Alexander Mackendrick, entre otros) y actores de fama internacional o que él mismo "descubrió" (Jack Hawkins, James Mason, Michael Redgrave, John Mills, Dick Bogarde y, por supuesto, Alec Guinness), Balcon creó en estos estudios un cierto tipo de película típicamente británica en la que se alternaban psicología, humor, realismo y un discreto nacionalismo. En la Ealing se abordaron todos los géneros -en diecisiete años se rodaron cerca de un centenar de producciones: bélicas, policiacas, de aventuras-, pero son sin duda sus sofisticadas e irreverentes comedias ('Whisky Galore', 'Passport to Pimplico', 'Ocho sentencias de muerte', 'El quinteto de la muerte') las que más se recuerdan hoy día, las famosas 'comedias Ealing'. En 1955, los estudios fueron adquiridos por la BBC, pero su espíritu aún pervive entre los amantes del cine. Como reza orgullosamente una placa en su puerta principal: "Aquí, durante un cuarto de siglo, se crearon numerosas películas que describieron Gran Bretaña y el carácter británico".