Locke afirmaba que la mente de una persona en el momento del nacimiento es como una tabula rasa, una hoja en blanco sobre la que la experiencia imprime el conocimiento. En su obra Ensayo sobre el entendimiento humano, escribe: Al principio el espíritu es como una hoja en blanco, sin ningún carácter (tabula rasa), sin ninguna idea. De esta manera, conocemos solamente aquello que procede de las sensaciones del mundo exterior: frío, olor, sabor, color, y de las reflexiones derivadas de la vida interior: alegría, tristeza, enojo.