Postgate nos muestra, en un libro escrito de manera llana y accesible, el fascinante panorama de las formas más insólitas de la vida y nos cuenta de qué modo cambiaron el planeta en que vivimos. Habiendo aparecido en la Tierra en una época en que ésta carecía de oxígeno, sufría grandes oscilaciones de temperatura y estaba sometida a fuertes radiaciones, algunos microbios aprendieron a realizar la fotosíntesis y comenzaron a liberar oxígeno del agua, con lo que crearon la atmósfera que hizo posible que aparecieran los organismos consumidores de oxígeno de donde surgieron las plantas, los animales y el hombre. Pero el estudio de estas formas de vida de frontera no sólo ilumina nuestro pasado, sino que tiene también respuestas para nuestro futuro. Postgate nos enseña a usar los conocimientos adquiridos para analizar la posibilidad de que exista vida en otros planetas, para reflexionar sobre los problemas que puede causar la explosión demográfica o para sugerir el único modo razonable de adaptar Marte a las condiciones que el hombre necesita para subsistir.