En una sociedad invadida por la desconfianza, donde la democracia y las instituciones son débiles, es inevitable que una organización como la mafia tome en sus manos una obligación del Estado: garantizar las transacciones comerciales a través de la venta de protección. Ése es el argumento de 'La mafia siciliana', que desde su aparición ha obligado a la academia a replantear sus ideas acerca de esa comunidad criminal. A partir de evidencia obtenida del testimonio de varios mafiosos, Diego Gambetta demuestra que, lejos de ser una organización única y centralizada, es en realidad una serie de entidades comerciales que juegan un papel económico y político fundamental a través de la venta de protección.